Valle del Júcar - La Manchuela

El río Júcar y su afluente, el Cabriel, son los responsables de la orografía de La Manchuela. Esta comarca salpicada de valles y pequeñas elevaciones se extiende por el nordeste de la provincia de Albacete, rompiendo con el estereotipo de que el paisaje de Castilla-La Mancha se reduce a llanuras mesetarias. Nada más lejos de la realidad. La Manchuela goza de una gran riqueza paisajística, cañones y suaves llanos. Un entorno que invita a practicar deportes al aire libre, como senderismo, paseos ecuestres, rafting, vuelos en parapente.
A tan agraciado patrimonio natural hay que sumar el patrimonio cultural; íberos, romanos, visigodos, árabes, judíos y cristianos han poblado estas tierras, dejando su huella en cada una de sus villas y pueblos, en forma de murallas, fortalezas, casas blasonadas e iglesias. La Plaza de Toros de Alcalá del Júcar es única por su forma totalmente irregular y por la creencia de que en su origen pudo ser una lucerna paleo cristiana. La Iglesia de la Natividad de Alborea es conocida como la Catedral de La Mancha. En Abengibre se encontró una Vajilla de Plata de la época de los íberos.
El Valle del Júcar y la comarca de La Manchuela ofrecen al viajero parajes naturales de extraordinaria belleza, cada vez más accesibles, gracias a la recuperación de los antiguos caminos y cañadas que comunicaban sus pueblos. Entre las sendas recuperadas cabe reseñar la Vía Verde de La Manchuela, un viejo trazado ferroviario que une Albacete con Valdeganga, Mahora, Golosalvo, Fuentealbilla, Casas Ibáñez y Villamalea, de 81 kilómetros de longitud.
Alcalá del Júcar, declarado Conjunto Histórico Artístico, sus casas de arquitectura popular excavadas en la roca se adaptan al terreno en calles estrechas y empinadas que suben hacia el castillo (de origen almohade), éste domina desde lo alto la hoz excavada por el río. Jorquera, encaramada en un peñasco bajo el que corre el Júcar, la villa aún conserva parte de las murallas almohades del siglo XII y restos de la alcazaba.
Casas Ibáñez, municipio más poblado de la comarca, centro comarcal y de servicios. Carcelén, celebra el 23 de Agosto la Fiesta de los Montones, que consiste en una desenfrenada carrera de antorchas nocturnas monte a través desde lo alto de la piedra del mediodía. Su Castillo- Fortaleza data del Siglo XV.
Hacia el este se encuentra el Rincón de Ves, un paraje entre el Cabriel y el Júcar muy apreciado por los aficionados al piragüismo.
Desde Villa de Ves, una población abandonada situada en lo alto de una loma, podemos contemplar un paisaje espectacular sobre el Embalse del Molinar. La villa conserva las ruinas de las murallas y el castillo árabe, así como el Santuario del Cristo de la Vida, un templo del siglo XVI de bóvedas góticas que alberga tres magníficos retablos.
Villatoya, un rincón de gran belleza natural junto al Cabriel, conocido por sus balnearios de aguas medicinales.
Fuentealbilla, de raíces romanas, conserva de aquella época una fuente conocida como Fuente Grande o Fuente de la Mora. Merecen igualmente una visita las antiguas salinas y la iglesia barroca de Santiago.